WASHINGTON, 14 juil (AFP) - Un nouveau régime efficace pour éviter la transmission du SIDA de la mère à l'enfant, facile à mettre en place et peu onéreux, a été découvert au cours de tests en Ouganda, ont annoncé mercredi les Instituts nationaux américains pour la Santé (NIH).

Selon cette étude, une seule dose du médicament antirétroviral nevirapine donnée par voie orale à la mère pendant l'accouchement et une dose pour le bébé dans les trois jours suivant la naissance suffisent pour diminuer de moitié le taux de transmission par rapport à un régime similaire avec une autre médication, l'AZT.

Selon les NIH, ce nouveau régime pourrait éviter chaque année dans les pays en développement l'infection de 300.000 à 400.000 nouveaux-nés par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

Le traitement à base d'AZT est trop cher et trop compliqué pour les pays en développement, où beaucoup de femmes ne reçoivent pas de soins pré-nataux. Basé sur les prix de gros aux Etats-Unis, le régime avec la nevirapine coûterait 200 fois moins cher qu'un traitement à long terme avec l'AZT et 70 fois plus qu'une thérapie courte à l'AZT appliquée à la mère dans le dernier mois de la grossesse.

Les premières données de l'étude, notent les NIH, ont montré qu'à l'âge de 14 à 16 semaines, 13,1% des enfants traités avec la nevirapine étaient infectés, contre 25,1% de ceux ayant suivi un régime avec l'AZT.

"Cette étude représente l'avancée la plus prometteuse jamais réalisée en direction du but que nous nous sommes fixés, trouver des stratégies pouvant être mises en oeuvre dans le monde entier pour éviter la transmission du VIH des mères infectées à leurs enfants", a souligné dans un communiqué le Pr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national pour les allergies et les maladies infectieuses (NIAID).

"Cette découverte extraordinaire est la plus récente dans nos efforts pour en terminer avec le SIDA, non seulement aux Etats-Unis mais encore dans tous les pays du monde", a déclaré pour sa part dans un communiqué le secrétaire à la Santé Donna Shalala.

L'ONUSIDA estime que 1.800 nouveaux-nés viennent au monde chaque jour infectés par le VIH dans les pays en développement. Dans certaines régions particulièrement touchées par le SIDA, jusqu'à 30% des femmes enceintes sont infectées et de 25 à 35% de leurs enfants naîtront infectés.

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