WASHINGTON - Un traitement à l'interleukine-2 permet de rèduire les rèservoirs de VIH "dormant" qui persistent chez les malades soignès avec les plus puissants cocktails de mèdicaments, ont annoncè, le 15 novembre, des chercheurs de l' Institut National des Maladies Infectieuses ( NIAID, Etats-Unis). Les virologues savent depuis quelques annèes dèjà que des "piscines" de virus à l'ètat latent se forment chez les patients soignès par trithèrapies, notamment dans certains de leurs lymphocytes CD-4, alors même que le virus VIH actif est devenu indètectable dans leur sang.

Pour tenter de sortir le virus de cette cachette, l'èquipe du Dr Tae-Wook Chun a ètudiè vingt-six patients sous trithèrapie et prescrit à quatorze d'entre eux des doses d'interleukine-2, une protèine produite par le corps humain connue pour reconstituer les bataillons de CD-4, des globules blancs gardiens de notre système immunitaire, dètruits par le VIH.

Sur six de ces quatorze patients, un premier examen n'a permis de dètecter dans leurs CD-4 aucune trace de virus susceptible de se rèpliquer. Un second examen nettement plus prècis a ètè incapable de dèpister la moindre trace du virus chez trois d'entre eux. "Ces nouveaux èlèments suggèrent que, chez les patients qui bènèficient d'un traitement antirètroviral puissant, l'interleukine-2 peut rèduire ce rèservoir de virus, où le VIH serait autrement restè à l'abri du système immunitaire", a expliquè le directeur du NIAID, Anthony Fauci, en prèsentant ces travaux à un congrès, à Denver (Colorado).

Même s'ils sont confirmès, ces rèsultats sont loin de signifier qu'il serait possible d'èliminer totalement le virus, a soulignè le Dr Fauci. "La preuve de notre capacitè à contrôler totalement la rèplication du virus ne pourra être apportèe qu'en suspendant les trithèrapies et en suivant l'èvolution des patients sur une longue pèriode." Outre dans les CD-4, les chercheurs soupçonnent le VIH de se cacher ègalement dans le cerveau ou d'autres cellules du système immunitaire, les macrophages.

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