WASHINGTON - Le virus du sida parvient à constituer dans l'organisme de la plupart des malades des réservoirs de virus "dormant" dès le tout début de l'infection, affirment des chercheurs américains dans les Proceedings of the National Academy of Sciences 1. Ces "réserves" de virus VIH à l'état latent se forment même chez les patients qui sont traités avec les trithérapies, puissants mélanges de médicaments qui permettent de réduire la quantité de virus VIH actif dans l'organisme à des niveaux indétectables, précise l'étude de l' Institut National des Maladies Infectieuses ( NIAID) de Bethesda (Maryland).
"Les lymphocytes T-4 infectés par le virus à l'état latent sont des sources potentielles de reprise de l'infection si le patient interrompt son traitement ou ne le suit pas de façon précise, a expliqué le "patron" du NIAID, Anthony Fauci. Nous savons désormais que ces réservoirs se constituent très tôt dans le développement de l'infection." Au cours de leurs travaux, réalisés sur dix patients infectés par le VIH, les chercheurs du NIAID ont également constaté que ces réserves de virus s'étaient même formées chez les patients qui ont été traités par trithérapie une dizaine de jours seulement après les premiers symptômes de l'infection.
Les chercheurs américains ont également établi que la quantité de virus "dormant" contenue dans ces réservoirs n'avait aucun lien avec la durée du traitement suivi par le malade ou avec le moment auquel la trithérapie avait été entamée après l'infection. Les scientifiques ont d'ores et déjà entamé d'autres travaux pour tenter de déterminer si un traitement par trithérapie avant même le début de la propagation du virus dans l'organisme pouvait permettre d'empêcher la formation de ces réservoirs de virus à l'état latent.
(1) PNAS, vol. 95, p.8869 (21 juillet 1998).
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