La RED de Información del SIDA

VIH
(Virus de la Inmunodeficiencia Humana)

Actualizado, marzo de 1997

Los virus han existido desde hace miles de años y hay diferentes clases de ellos. Algunos virus causan catarros (resfriados) y enfermedades como la influenza, otros causan enfermedades más serias como el SIDA, la hepatitis o el herpes. Un virus no puede vivir por si solo o él mismo propagarse; necesita células humanas para vivir y crecer. La mayoría de las personas suelen ser infectadas por algún tipo de virus, esto es parte de nuestra condición como seres humanos. Usualmente, nuestro sistema inmunológico es capaz de mantener los virus bajo control.

Las siglas VIH se refieren al Virus de Inmunodeficiencia Humana. El VIH infecta células del sistema inmunológico, éste se encarga de protegernos de infecciones y enfermedades. El VIH utiliza ciertas células de este sistema, llamadas T4, para crecer y reproducirse. Cuando esto ocurre, dichas células no pueden seguir funcionando, por lo que el cuerpo pierde una parte de su sistema inmunológico.

La prueba de sangre usada para averiguar si una persona es VIH positiva (VIH+), le deja saber al doctor si el cuerpo está produciendo anticuerpos conra el VIH. Los anticuerpos son producidos por el sistema inmunológico para combatir las infecciones. Si el cuerpo está creando anticuerpos contra el VIH, esto significa que está infectado con el virus. Una vez el resultado de la prueba es positivo, la persona seguirá siendo positiva al VIH.

Cada día, el VIH crea billones de copias nuevas de virus en el cuerpo. La reacción natural del cuerpo a una infección como esta es producir también una fuerte reacción. En respuesta a la infección del VIH, el sistema inmunológico de alguien que es VIH+ produce billones de células diariamente para combatir el VIH.

Sin embargo, el VIH aprovecha cada oportunidad para reproducirse más rápidamente de lo que el cuerpo puede tardar en atacarlo. Eventualmente, en la mayoría de la gente, el virus toma la delantera a menos que algún tratamiento lo detenga. Hasta el momento, existen diferentes tratamientos que pueden hacer que la infección se desarrolle más lentamente. También, sabemos que existen personas que son capaces de combatir el virus por un largo período de tiempo. Los doctores están de acuerdo en que la infección del VIH necesita ser tratada para evitar que la persona se enferme o se enferme más.

Es importante que usted se haga exámenes de sangre con regularidad para saber como está funcionando su sistema inmunológico. Es igualmente importante realizar estos exámenes para poder observar las funciones de otros órganos, como el hígado, y también ver si tiene anemia. La mayoría de las personas van al doctor cuando ya están enfermos, pero las personas que tienen VIH no pueden esperar a estar enfermos para hacerlo. Discuta los resultados de las pruebas con su doctor. Recuerde que es su derecho como cliente, hacer preguntas y que le sean explicados los resultados en un lenguaje que usted entienda.

Algunas preguntas que usted podría hacer son:

Con la infección del VIH, el sistema inmunológico puede irse debilitando lentamente o volverse demasiado activo. De cualquier manera, el VIH comienza un proceso que es muy difícil detener una vez empieza. Con un sistema inmunológico debilitado es más fácil desarrollar infecciones y cánceres. Puede ser que al principio usted no se de cuanta de las señales. Su doctor puede hacerle pruebas de sangre para ver como está funcionando su sistema inmunológico. Estas pruebas pueden ser una señal para usted y su doctor averiguar si hay tratamientos que usted necesita para ayudarle a evitar contraer infecciones que puedan enfermarle seriamente.

Usted no tiene SIDA tan pronto se infecta con el VIH. El progreso de la enfermedad toma tiempo, un promedio de 10 años. Ésta comienza con ser VIH+ sin tener síntomas de la enfermedad, a ser VIH+ con síntomas, hasta tener SIDA. SIDA quiere decir Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. Inmunodeficiencia significa que el VIH ha deteriorado el sistema inmunológico. Un sistema inmunológico debilitado no puede protegernos de infecciones como uno saludable.

Muchos doctores usan el conteo de las células T4 para medir el estado en que se encuentra el sistema inmunológico. La cantidad normal de células T4 varía entre 500 y 1,600 células. En personas que el conteo de células llega a ser menor de 200, existe un mayor riesgo de desarrollar infecciones que pueden llegar a ser mortales. Si usted tiene menos de 200 células T4, hable con su doctor sobre tratamiento preventivo, también conocido como tratamiento profiláctico.

Estos tratamientos pueden ayudar a evitar que usted contraiga infecciones a medida que su conteo de células T4 va disminuyendo. A través de ciertas pruebas de laboratorio se puede saber a cuales infecciones usted ha estado expuesto. Su proveedor de servicios de salud puede informarle sobre distintos tratamientos. Asegúrese de averiguar los efectos secundarios y beneficios de cada tratamiento. Los tratamientos preventivos pueden prevenir o hacer más lenta la progresión de la enfermedad, haciendo que usted esté saludable por más tiempo.

El VIH pertenece a una clase de virus llamada retrovirus. Estos usan las células del cuerpo para poder reproducirse. Los medicamentos usados contra el VIH se conocen como antiretrovirales. Los medicamentos retrovirales más conocidos se llaman nucleósidos análogos, en estos se incluyen el AZT (Retrovir), ddI (Videx), ddC (HIVID) y d4T (Zerit).

Otra clase de medicamentos usados para tratar el VIH y el SIDA son los inhibidores de proteasa indinavir (Crixivan), saquinavir (Invirase) y ritonavir (Norvir).

Llame a La RED para obtener información sobre cualquiera de estos tratamientos al (800) 734-7104.



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