Entendiendo la Resistencia a Medicamentos
Actualizado, marzo de 1997
¿Cómo el VIH crea resistencia a los medicamentos?
Los investigadores recientemente han llegado a la conclusión de que cada día el VIH crea billones de nuevos viruses del VIH en el cuerpo. El VIH infecta principalmente unas células del sistema inmunológico, llamadas células T4 que el VIH utiliza para poder reproducirse. Después que el VIH infecta una célula T4, la célula no puede seguir haciendo su trabajo. Mientras más VIH haya, menos células T4 habrá y será mayor el daño al sistema inmunológico.
La meta de la nueva combinación de tratamientos es hacer que la cantidad de virus se mantenga lo más bajo posible. Los distintos tratamientos pertenecen a diferentes clases de medicamentos, pero todos hacen que ciertas partes del virus no funcionen, por lo que el virus no puede hacer más copias de sí mismo. Las investigaciones han demostrado que usar combinaciones de medicamentos de diferentes clases para evitar que ciertas partes del virus no funcionen es una mejor estrategia de tratamiento que usar uno o dos medicamentos.
Una clase de medicamentos llamados nucleósidos análogos (AZT, ddC, ddI, 3TC y d4T) bloquean una parte del VIH llamada enzima de transcriptasa inversa. Una segunda clase de medicamentos son los llamados inhibidores de transcriptasa inversa no nucleósidos y también funcionan bloqueando la transcriptasa inversa. Una tercera clase de medicamentos son los inhibidores de proteasa, que bloquean una parte del VIH llamada enzima de proteasa. En esta clase de medicamentos están incluidos indinavir, saquinavir, ritonavir y nelfinavir. Los investigadores están trabajando en medicamentos nuevos y, posiblemente, más efectivos dentro de esta y otras clases de tratamientos.
El VIH no siempre hace copias exactas de sí mismo. Con billones de viruses hechos cada día pueden haber muchas pequeñas diferencias entre cada nuevo virus. Estas diferencias suelen ser llamadas mutaciones. Las mutaciones que han cambiado la enzima de transcriptasa inversa o de proteasa pueden hacer que los medicamentos contra el VIH dejen de funcionar. Esto es lo que se conoce como resistencia. Las mutaciones del VIH que crean resistencia a medicamentos son llamadas mutaciones resistentes.
Por ejemplo: Una persona puede tener algunos viruses del VIH que, por casualidad, tienen una mutación en la enzima de transcriptasa inversa que evita que el AZT los bloquee. Si esa persona toma AZT, muchas copias del VIH no van a poder reproducirse porque el medicamento va a bloquear la enzima de transcriptasa inversa. El VIH que tiene la transcriptasa inversa resistente va a seguir infectando nuevas células T4 y va a seguir haciendo más copias de sí mismo. Estas copias también van a tener transcriptasa inversa resistente al AZT.
Eventualmente, este VIH resistente al AZT va a ser el único VIH en el cuerpo y habrá una cantidad de virus similar a la que la persona tenía antes de comenzar a tomar AZT. El AZT ya no será efectivo en esa persona. Lo mismo puede ocurrir con la enzima de proteasa del VIH y el medicamento inhibidor de proteasa.
¿Qué puede ayudar a detener la resistencia a medicamentos?
Es importante saber que la resistencia a medicamentos NO ocurre porque el VIH sea astuto sepa como evadir el medicamento. Las mutaciones resistentes ocurren al azar. Si en el cuerpo se producen billones de copias de virus al día, existen grandes posibilidades de que, al menos, un nuevo virus del VIH sea resistente al medicamento.
La buena noticia es que nuevas combinaciones de medicamentos contra el VIH pueden ser muy efectivas contra el VIH. Una potente combinación de medicamentos contra el VIH evita que éste produzca billones de nuevos viruses cada día y puede reducir grandemente la cantidad de virus en el cuerpo. Mientras menos VIH haya, menos son las posibilidades de que se produzcan mutaciones al azar. Además, mientras menos mutaciones se produzcan, hay menos posibilidades de que surja una mutación que sea resistente al medicamento.
Por esta razón los investigadores han concluido que fuertes medicamentos contra el VIH, como los inhibidores de proteasa, deben ser tomados en el horario indicado y usando la dosis correcta. Por esto mismo, los investigadores también recomiendan que se combinen los medicamentos contra el VIH. Si se mantiene una producción mínima del VIH en el cuerpo, también son mínimas las posibilidades de que se produzca una mutación del VIH resistente al medicamento. Por otro lado, si un virus del VIH que sea resistente al medicamento no se produce, los medicamentos contra el VIH podrían seguir siendo efectivos por más tiempo.
Desde que AZT, el primer medicamento contra el VIH, fue desarrollado, los investigadores han estado aprendiendo sobre como el VIH crea resistencia a los efectos de medicamentos. Si el VIH no creara resistencia a los medicamentos, estos podrían ser efectivos siempre.
Ahora que han surgido los inhibidores de proteasa, existe la preocupación de que que crear resistencia a uno de ellos, signifique que ningún otro inhibidor de proteasa va a tener efecto. Por esto es importante entender qué es la resistencia y por qué ocurre. De esta manera usted puede tratar de evitarla por el mayor tiempo posible.
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Traducción por Lizzie Nevárez: ElNetwork@aol.com |
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