PARIS, 6 mars 2007 (AFP) - Les résultats préliminaires d'une étude menée en Ouganda incitent à la prudence dans l'adoption systématique de la circoncision pour réduire les risques de transmission du sida, la période de cicatrisation post-chirurgicale restant porteuse de risques, ont indiqué mardi les chercheurs.
Selon deux études au Kenya et en Ouganda, publiées fin février dans la revue médicale britannique The Lancet, la circoncision divise au moins par deux les risques d'infection par le sida (VIH). Les conclusions présentées en 2005 d'une étude similaire menée par l'Agence nationale de recherche sur le sida (ANRS, France) en Afrique du Sud se voyaient ainsi confirmées.
La nouvelle étude incluant le suivi de 997 hommes infectés par le VIH a donc cherché à déterminer si les hommes séropositifs et circoncis transmettaient moins le virus à leurs partenaires femmes.
Les résultats préliminaires, quoique non concluants car pas statistiquement significatifs (nombre de cas trop faible), tendent à suggérer que le taux de transmission du virus à la femme partenaire est plus élevé avec les hommes qui n'ont pas attendu d'être complètement cicatrisés après la circoncision pour reprendre les rapports sexuels.
La cicatrisation complète post-chirurgicale prend environ quatre semaines. Mais dans les six mois après l'intervention, des hommes incomplètement cicatrisés ont transmis le virus.
Des observations précédentes suggéraient que les hommes séropositifs circoncis transmettaient moins fréquemment le virus à leurs partenaires féminines, mais il s'agissait le plus souvent d'hommes qui avaient été circoncis avant l'entrée dans la vie sexuelle active, notent les auteurs.
Abstinence après l'intervention et usage des préservatifs durant une période qui pourrait aller jusqu'à un an après, pourraient faire partie des conseils aux personnes concernées, sans oublier que la circoncision au final ne protège pas à 100% d'une contamination.
L'un des responsables de l'étude, le Dr Maria Wawer (Johns Hopkins, Baltimore, Etats-Unis) préconise donc la prudence dans le cadre de tout programme de circoncision, afin de protéger les femmes.
"Les femmes forment la majorité des personnes vivant avec le virus du sida en Afrique, et ces résultats montrent qu'elles ont besoin d'être informées sur les risques et les bénéfices de la circoncision masculine", déclare-t-elle dans un communiqué de presse.
Ces données ont été publiées pour contribuer à la réunion d'experts qui se tient du 6 au 8 mars à Montreux (Suisse) sous l'égide de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l'Onusida (Programme commun des Nations unies sur le VIH/sida) pour décider si la circoncision doit ou non être recommandée et si oui, dans quelles conditions.
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