DAKAR, 7 mai 2006 (AFP) - L'Africain-Américain Victor Mooney, parti dimanche matin de l'île de Gorée, au large de Dakar, pour une traversée de l'Atlantique à la rame en solitaire, est revenu à son point de départ à la suite du naufrage de son embarcation, a appris l'AFP de sources concordantes.
En effectuant cette traversée jusqu'à New York, M. Mooney, 41 ans, responsable informatique dans une école de Brooklyn (New York), voulait rendre hommage à ses ancêtres déportés vers les Amériques mais aussi contribuer à la lutte contre le sida en levant des fonds pour l'accès aux soins des malades du sida en Afrique.
Le bateau d'environ huit mètres à bord duquel il comptait réaliser ce qu'il a appelé le "Goree Challenge" (Défi de Gorée) a pris l'eau. Le rameur a lancé un appel de détresse, qui a été relayé à la gendarmerie par la Marine, et il a été sauvé par des membres de la "section environnement" opérant dans la zone, a expliqué un sous-officier de la gendarmerie ayant participé au sauvetage.
"On a dérouté le remorqueur pour aller porter secours (à Victor Mooney). On a essayé de remorquer le bateau, mais on n'a pas pu parce qu'il prenait l'eau. On a donc récupéré tout le matériel important dans l'embarcation et on a ramené" le rameur au port de Dakar, a déclaré ce sous-officier ayant requis l'anonymat, en précisant que M. Mooney était "sain et sauf".
Lorsqu'il a été secouru, il était à environ une heure de trajet de son point de départ, et il a regagné Gorée avant la fin de la matinée à bord de la chaloupe effectuant les rotations entre la capitale et l'île, d'après la même source.
Le naufrage du bateau de Victor Mooney a été confirmé par le site internet du projet de traversée, baptisé "Goree Challenge", qui affirme dans un communiqué que l'eau entrait dans le bateau par en-dessous, selon le récit du rameur.
La Marine sénégalaise a ramené Mooney sur son propre navire tandis que le rameur, lui, n'a pu que "regarder son embarcation couler", indique le texte, en précisant que l'Américain est "sauf" et qu'il "se repose à Gorée".
"Son bateau avait subi des dommages il y a quelques semaines pendant son transport à Dakar. Il avait été réparé, mais Mooney a appris plus tard que cela n'avait pas été fait correctement", selon le site internet qui précise que Victor Mooney doit rentrer dans la semaine à New York.
Une enquête a été ouverte pour faire la lumière sur les causes et les circonstances du naufrage du bateau de M. Mooney, a par ailleurs indiqué à l'AFP un responsable de la gendarmerie, en refusant de s'exprimer sur les soupçons ayant motivé cette investigation.
"J'ai ouvert une enquête suivant ce qu'il nous a raconté. J'ai des personnes à entendre", a dit ce responsable.
Avant de prendre le départ, Victor Mooney s'était recueilli dans la Maison des Esclaves, avant de passer la "Porte du voyage sans retour" franchie pendant trois siècles par des esclaves en direction des Amériques.
Il avait ensuite gagné son bateau à la nage et pris de départ vers 09h30 (locales et GMT), sous le regard d'habitants émus de Gorée et de journalistes de plusieurs médias dont l'AFP.
Interrogé par l'AFP peu avant son départ sur la durée de la traversée, il avait répondu qu'il en avait pour "sept ou huit mois" de voyage, en fonction des courants marins.
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