WASHINGTON - Des chercheurs américains viennent de percer l'un des mystères du mécanisme qui permet au VIH d'infecter l'organisme, avancée qui pourrait permettre de franchir un pas de plus dans la mise au point d'un vaccin contre le sida, selon une étude publiée dans la revue Science 1. Pour pénétrer dans le corps humain, le VIH s'accroche à une catégorie de globules blancs, les lymphocytes T-4, et un corécepteur grâce à une substance présente à sa surface, une glycoprotéine baptisée gp-120, qui agit comme une sorte de "harpon" cellulaire.
En utilisant la structure chimique précise de ce gp-120 récemment reconstituée par une autre équipe de chercheurs, de l' Institut de Cancérologie Dana-Farber de Boston et de l' Université Harvard (Massachusetts), sont parvenus à localiser la partie précise de cette glycoprotéine qui s'accroche au corécepteur. Ils ont ainsi constaté que cette région était quasiment identique dans toutes les souches du virus et pouvait donc être chimiquement reconnue par des anticorps capables de neutraliser plusieurs variétés connues du VIH.
"La découverte d'une structure très stable du gp-120 qui joue un rôle important dans son agrégation au co-récepteur devrait favoriser le développement d'un mécanisme pharmacologique ou immunologique susceptible de neutraliser l'action du virus", écrivent les auteurs de l'étude. Selon eux, la localisation de cette région pourrait notamment servir de cible intéressante pour la mise au point d'un vaccin efficace contre le virus du sida, qui avance toujours très lentement.
(1) "Science", vol. 280, p 1949 (19 juin 1998).
980618
AF980602_FR
© Agence France-Presse 1990,1998. Tous droits de reproduction et de représentations réservés. Toutes les informations, textes, photos, graphiques reproduites sur ce site ainsi que le logo de l'AFP sont protégés par des droits de propriété intellectuelle détenus par l'Agence France-Presse. Par conséquent, aucune de ces informations ne peut être reproduite, modifiée, transmise, rediffusée, traduite, vendue, exploitée commercialement ou réutilisée de quelque manière que ce soit sans l'accord préalable écrit de l'AFP. http://www.afp.com/
©1990, 1998 - ÆGiS. ÆGiS presents published material, reprinted with permission and neither endorses nor opposes any material. All materials appearing on ÆGIS are protected by copyright as a collective work or compilation under U.S. copyright and other laws and are the property of ÆGIS and the Sisters of Saint Elizabeth of Hungary, or the party credited as the provider of the content.